thailande (7)
13/05/03 Krabi
J'arrive a Surat Thani vers 5h du matin apres une nuit correcte sur le bateau. Je patiente dans une agence de voyage jusqu'a 7h, heure a laquelle je prends un bus vers Krabi. Lors du trajet, je realise que je me suis rapproche de l'Asie musulmane (Malaisie, Indonesie). En effet, on peut voir dans le Sud de la Thailande un grand nombre de femmes portant un foulard sur la tete, ainsi que des mosquees. Cette "difference" a donne naissance a plusieurs mouvements de secession. Il s'agit donc de la region de Thailande ou l'on assiste au plus grand nombre d'actes terroristes. Lorsque j'etais a Bangkok il y a 2 semaines, un commando a fait plusieurs morts dans le coin parmi des representants du gouvernement.
La region de Krabi est surtout reputee pour ses reliefs karstiques et rivalise a ce titre avec la baie d'Along au Vietnam, Guilin en Chine et Vang Vieng au Laos. Elle n'a pas a rougir face a la concurrence. Je passe la journee sur les plages de Railay auxquelles on ne peut acceder que par bateau. Ces dernieres sont entourees de gigantesques massifs et pics rocheux. L'ambiance est bien differente de celle de Koh Tao ou Koh Phan-Ngan. Des complexes hoteliers plus ou moins luxueux squattent la majeure partie de l'espace constructible. L'hotel Rayavadee s'est meme approprie toute l'extremite du cap, ainsi que la plus belleplage(Pranang). La clientele est aussi bien differente de celle croisee jusqu'a present : on trouve des touristes de tout age, avec des moyens financiers plus ou moins consequents, et surtout normaux en terme de duree de voyage (1 a3 semaines). Une exception toutefois : la plage de Ton Sai, la plus difficile d'acces. Elle est la seule a offrir une ambiance "routard" et un hebergement abordable. Les accrocs d'escalade du monde entier s'y donnent rendez-vous pour partir a l'assaut des extraordinaires falaises environnantes.
Pour acceder au point de vue situe sur l'un des massifs, j'escalade la voie qui a ete amenagee avec des cordes. Le panorama offert vaut les efforts depenses. A noter que le sommet est relativement plat et les differentssentiers qui le parcourent sonten pleine jungle. Un veritable jardin suspendu !J'essaye aussi de rejoindre le lagon situe en plein milieu du massif mais le chemin est trop perilleux et boueux. Ma temerite, ou mon insouciance,a des limites...
De retour a Krabi, je me regale au marche de nuit qui a lieu juste a cote de ma Guesthouse.
14 au 15/05/03 Koh Phi-Phi
Je prends le bateau partant a 9h vers les iles de Koh Phi-Phi. La principale, Phi-Phi Don, est la seule a proposer des hebergements. Comme a Railay, on trouve tout typede touristes par ici, et en particulier ceux avec des moyens financiers confortables. Or, seul le large lambeau de terrain reliant les 2 massifs montagneux de l'ile a ete developpe. Il n'y a donc pas de routes ou de vehicules pourse deplacer al'interieur de l'ile. Des que l'on s'eloigne des plages principales et du village a touristes, on se retrouve sur des sentiers en pleine jungle. Deux possibilites s'offrent par consequent aux routards : se rendre en bateau sur les plages isolees de l'Est ou du Nord de l'ile ; prendre une chambre basique dans le centre du village, a 10-15 minutes des plages principales. Les voyageurs souhaitant faire la fete ou bien de la plongee, ce qui est mon cas, sont obliges de choisir la seconde option.
L'apres-midi, j'ai envie d'aller voir les plages isolees de l'Est a defaut de pouvoir y resider. Je passe par les sentiers plutot que par la mer (il faut s'offrir les services d'un bateau). Cette balade me permet de profiter de differents panoramas sympatiques. On ne trouve peut-etre pas les plus belles plages de Thailande a Phi-Phi, mais ces iles sont probablement les plus impressionnantes en terme de paysages. Comme aux alentours de Krabi, les reliefs karstiques surgissent a la verticale de la mer. Le spectacle desfalaisesest incroyable. Lorsque j'atteins finalement une plage deserte, j'effectue un peu de plongee avec masque et tuba.
En soiree, je retrouve Phil et Debie, un couple d'Anglais rencontre a Koh Tao. Nous sortons au Reggae Bar (un nom a la mode dans tous les endroits investis par les routards j'ai remarque). Un combat de boxe Thai y est organise. Impressionnant ! Ils se battent "pour de vrai" et certains coups font tres mal, voire les font voltiger sur plusieurs metres. A noter que la boisson a la mode dans les iles est un seau dans lequel on deguste differents cocktails a la paille. Le must est le cocktail proposant de la Red Bull parmi les ingredients...
Le lendemain, je casse encore la tire-lire et je m'offre 2 plongees au pieddes falaises de l'ile de Phi-Phi Leh. Malheureusement, nous sommes aux alentours de la pleine lune, et les courants crees par la mareesont importants. La visibilite est mediocre, mais il est amusant de se laisser balader par ces differents courants. Je vois quand meme plus de coraux qu'a Koh Tao, notamment de beauxcoraux "mous".Malgre les conditionsdifficiles de plongee, j'appreciebeaucoup cette sortie en mer car les reliefs de Phi-Phi Leh sont majestueux. La pause dejeuner, en plein milieu de la baie ou fut tourne le film "La plage", est des plus agreables... Voir vidéo.
Je quitte cet endroit paradisiaque en milieu d'apres-midi pour revenir sur Krabi. Je compte en effetprendre un bus tot le lendemain matin vers Hua Hin.
16/05/03 de Krabi a Hua Hin
C'est indiscutable: lesasiatiques du sud-estsontadorablesdans la campagne etsympathiques dans les villes. Par contre, dans les endroits touristiques ou les agences de voyage, l'accueil laisse souvent a desirer. Dans les receptions, les employesaffichent une nonchalance certaine,voire sont carrement antipathiques.J'aipu verifier cet aspect a plusieurs reprisesau Vietnam, auLaos, et en Thailande (moins au Cambodge).Encore une fois, "business is business", et quand il s'agit de faire de l'argent, la notion de service ou de satisfaction client n'existe quasiment pas.
Dernier exemple en date, j'ai essaye de trouver hier le bus pouvant m'emmener le plus rapidement possible vers Hua Hin. Comme j'avais rate le bus de nuit, je souhaitaisprendre un bus de jour. J'ai bien essaye 5 ou 6 agences, et elles m'ont toutes dit qu'il n'y avait que le bus de nuit pour touristespartant a16h. Soit disant, les bus locaux etaient aussi des bus de nuit partant a la meme heure. Meme dans ma guesthouse, ils ont essaye de me vendre le bus pour touristes, et quand je leur ai demande les horaires des bus locaux, ils m'ontenvoye balader en me disantd'aller voir par moi-meme a la station de bus! Et bien c'est ce que j'ai fait le matin vers 7h30. Il y avait un bus partant a 8h vers Hua Hin... Forcement, j'etais le seul touriste a bord.
Le trajet de 9 heures me ramene vers le Nord, a seulement quelques heures de Bangkok. Pourquoi rebrousser chemin de la sorte me direz-vous ? Et bien, il se trouve que mon pote Bruno vivant a Singapour vient passer le week-end a Hua Hin pour faire du Kite-Surf (surf + parachute pour se faire tirer sur l'eau). Je me suis donc decide a aller le voir. Cela m'eviterade descendre jusqu'a Singapour (ou j'ai deja passe 1 semaine il y a quelques annees) lorsque je serai en Malaisie.
L'hotel qu'ils ont choisi depasse largement mes capacites financieres. Je me degote donc l'hotel bon marche le plus proche possible. Nous avons rendez-vous demain matin a 9h...
17 au 18/05/03 Hua Hin
Je passe une nuit terrible. Il fait ultra-chaud. Juste a cote, un bar passe de la musique a tue-tete jusqu'a 2h. L'hotel est au bord d'uneroute principale. Ce n'est pas grave,je suis ravi a monreveil car je vaisenfin retrouver une tete que je connais (la premiere depuis le debut du voyage).
Bruno est accompagne de son amie Angie et de 2 potes fana de Kite-Surf. Ils sont tous un peu depites car Hua Hin est sensee etre un excellent spot pour faire du Kite-Surf mais malheureusement le vent n'est pas au rendez-vous ce week-end.
Nous passons la matinee a papoter, puis l'apres-midi nous faisons un tour en ville. Hua Hin est une station balneaire ultra-developpee en raison de sa proximite avec Bangkok. On y voit de gigantesques immeubles bordant la plage de 5 km. On se croirait presque sur la cote d'Azur. Ceci-dit, le centre-ville a conserve un peu de charme avec ses vieilles maisons en bois et ses pontons. La vieille gare merite aussi un coup d'oeil. Comme nous sommes hors-saison, le calme et la serenite regnent dans les ruelles.
Nous allons ensuite profiter de la plage. Bruno et Cyril ne se laissent pas demonter et arrivent a trouverune personnepossedant un jet-ski pourpallier l'absence de vent. Ils utilisent leur planche de kite, un bout de bois accroche a une ficelle de fortune et c'est parti pour un peu de "surf nautique". J'essayeaussi maissans grand succes a part quelques sorties hors de l'eau peu glorieusesau tout debut. En fait, je me fais meme un peu mal au dos...
En soiree, nous louons des motos, ou plutot Bruno loue une moto (un chopper) et nous des mobylettes a vitesse... Nous utilisons nos nouveaux moyens de locomotion pour aller deguster des fruits de mer a l'autre extremite de la plage.
Ahhhh, je vous jure ces touristes en conges payes... Le lendemain, rendez-vous a 6 heure du matin pour profiter de la journee ! Il faut dire que nous souhaitons visiterun parc nationalsitue a 60 km, et le trajet nous prend deja pas mal de temps. La moto de Bruno a certes de la gueule mais elle fait un boucan d'enfer, n'a aucune reprise et sa vitesse de pointe depasse a peine celle de nos mobylettes... De plus, la place arriere est plutot inconfortable, et Angie prefere donc faire la fin du trajeta l'arriere d'une mobylette... Le parc est sympathique, puisque compose de quelquesmassifs karstiques plantes au milieu de marecages ou au bord de plages completement desertes.Nousfaisons un tour dans une grotte impressionnante, avec un jolimonumentreligieux en plein coeur. Nous voyons quelques bestioles, notamment 2 serpents et une araignee monstreuse.
Nous ne trainons pas trop car les singapouriens souhaient passer la soiree a Bangkok et un train les attend par consequent a 16h30 a Hua Hin. Je reste quant a moi une nuit de plus. Je retournerai a Bangkok le lendemain. En effet, je vais etre accompagne pour les prochaines semaines par Sophia, une taiwanaise rencontree au Laos etvoyageant egalement pendant 1 an. Or, elle doit retourner a Bangkokpour chercher son visa pour la Malaisie, qui fut penible et oneureux a obtenir en raison de la pneumonie atypique sevissant dans son pays. Nous avons passe une semaine ensemble au Laos etquelques jours dans les ile du Sud de la Thailande.Nous nous entendons bien et nous avons donc decide d'essayer de faire un bout de chemin ensemble, peut-etre jusqu'a Bali.
Le soir, nous allons au marche de nuit, ainsi que dans le centre-ville. Nous traversons la rueenvahie par les bars a filles... Et oui, comme dans toutes les stations balneaires fortement developpeesde Thailande (Pattaya, Phuket et Koh Samui aussi parait-il),le tourisme sexuel a pignon surrue. D'ailleurs, on y croise un nombre hallucinant d'occidentaux de tout age accompagne parune Thai.On croise un peu ce genre de couples a KohTao et Koh Phan-Ngan, maisrarement. On les voit un peu plusaKrabi et Koh Phi-Phi (ce sont les couples de Phuket en balade je presume).Je n'ai pas fait un tour dans le quartier de Bangkok egalement reputepour ce genre d'activites. Mais dejasur Khao SanRoad, le quartier des routards, le nombre de couplesoccidental-Thai est impressionnant. Il y a 2 semaines, j'ai meme ete aborde par une prostituealors que j'attendais mon bus pour partir sur Koh Tao. J'etais tranquillement assis a la terrasse d'unhotel-restaurant pour routards (Sawasdee, qui possede une chaine d'hotels a travers le pays). Je regardais un film et elle s'est assiseen face de moi. Elley est alle franco, et etait meme carrement lourde sur la fin. Soi-disant elle travaillait dans l'hotelet m'a meme montre sa carte avec son numero de chambre !Je suis alle sur internet pour m'echapper en attendant mon bus. Bien sur, je m'attendais a tout ca avant d'arriver en Thailande,mais je dois avouer que j'ai ete surpris par l'intensite du tourisme sexuel, meme lorsque l'on evite les endroits comme Phuket ou Pattaya.
19/05/03 Bangkok
Une journee facile a resumer. Le matin, nous prenons un bus pour revenir une derniere fois sur Bangkok. L'apres-midi, nous allons a la gare chercher des billets de train pour la frontiere avec la Malaisie. Le trajet sera long : depart demain a 13h et arrivee le lendemain matin a Sungai Kolok a 10h20.
Un evenement notable dans la journee : il y a de la segregation dans les bus en Thailande ! Et oui, lorsque que je monte dans le bus local depuis la gare pour aller sur Khao San Road, je me dirige vers le siegea cote de la porte car c'est le seul a proposer de la place pour mon gros sac-a-dos. On me fait gentiment signe d'abandonner cette place car derriere moi un moine vient aussi de montera bord. J'avoue que je trouve cettecoutumeun peu debile. Un siege est un siege et je ne vois pas pourquoi celui situe a cote de la porte est plus prestigieux ou confortable que les autres... Mais bon, je respecte les traditions et je me deplace plus loin dans le bus.
Un autre detail amusant : on peut trouver dans la gare un chargeur public pour telephones portables ! Il suffit d'inserer un peu d'argent et de connecter son portable a la bonne prise (il y en a une dizaine qui pendouillent). Je pense que lesthailandais utilisent uniquement cet appareil lorsqu'ils veulent passer un coup de fil avec une batterie a plat. Cela m'etonnerait qu'ils restentdes heures a patienter a cote en attendant que la batterie se recharge...
20/05/03 de Bangkok a la frontiere avec la Malaisie
Rien de special a signaler. Un trajet en train ordinaire. Je suis cependant surpris par la beaute des paysages entre Bangkok et Hua Hin. Le trajet en bus dans le sens inverse avait ete quelconque. Comme quoi, le train est un moyen de transport a recommander par rapport au bus : les rails sillonnent le coeur de la campagne, et offrent un spectacle autrement plus pittoresque.
CONCLUSION
Il est difficile pour moi de comparer la Thailande avec les pays d'Asie du Sud-Est precedemment traverses. En effet, je me suis contente d'aller sur les iles du Sud. Je n'ai pas vu la jungle, les villages, ou encore les vestiges historiques. Ce fut un choix delibere : ce sera pour une autre fois, et puis je commencais a saturer apres le Cambodge, le Vietnam et le Laos.
Si vous souhaitez un peu de repos sur des belles plages bordees de cocotiers, a des prix abordables, ces iles sont idylliques. Il suffit d'eviter les endroits ultra-touristiques de Phuket ouKoh Samui. Vous pourrez alors toujours trouver une plage a votre gout : petite, grande, tranquille, fetarde. Si vous souhaitez faire de la plongee avec tuba ou bouteille, il y a aussi de quoi faire. J'y ai passe les 2 premiers niveaux de plongee, et je suisdonc pret a decouvrir les merveilles sous-marines des prochains pays visites.
27/04/03 de Chong Mek a Ubon Ratchathani
A mon arrivee en Thailande, 2 docteurs avec un masque me demandent de remplir un questionnaire pour garantir que je n'importe pas de SARS non declaree. De ce cote de la frontiere, pas de moines faisant l'aumone mais un enorme marche de vetementsdestines aux Laotiens.
Je prends immediatement ungros sawngthaewpour aller sur Ubon Ratchathani. Lechangement de pays s'effectue en douceur car il n'y apas de grosses differences apparentes. Pas etonnant puisque les habitants sont d'origine Lao dans le Nord-Est de la Thailande.La conduite s'effectue a present a gauche. Les routes sont nickels avec un beau marquage au sol. Les maisons sont un peu plus belles. C'est uniquement lorsque j'arrive aUbon Ratchathani que le contraste est enorme. J'ai l'impression d'etre dans une ville anglo-saxonne avec un centre-ville quadrille par des rues paralleles, et avec des "seven eleven" un peu partout.
En attendant de prendre un train de nuit me ramenant a Bangkok, je deambule dans la ville. La vie semble aller au ralenti.En effet, nous sommes dimanche et la chaleur est etouffante. Les quelques fremissements d'activite que je remarque ont lieu au marche central.On ypropose une variete de bestioles incroyable :insectes en tout genre et de toute taille, grenouilles, larves... Autre activite importante, tous les hommes sont plantes devant un match de boxe Thai diffuse a la tele. Les seuls tares a suer au soleil : des footballeursdisputant un match du championnat local.
Mon train demarre a l'heure prevue :18h10. Pas de couchettesdures ici, uniquement des molles. Par contre on peut choisir avec ventilateur ou climatisation. Je choisis le ventilateur pour faire un peu d'economies.
28/04/03 au 01/05/03 Bangkok
Je debarque a Bangkok vers 5h du mat. Je suis chaos car je n'ai pas tres bien dormi a cause de la chaleur. Je ne fais pas grand chose de ma journee. Je dors le matin,tandis quel'apres-midi je fais de l'internet et j'envoie mes pellicules par DHL. Je mate aussi un film americain a 2 balles.
Le lendemain, le temps est nuageux et pluvieux. En bref, le temps ideal pour aller faire du shopping et aller au cinema. Le matin, je me fais couper les cheveux puis je me trouve un centre commercial d'envergure ou je passela journee. Je m'achete de nouveaux ecouteurs, et je vais voir "La recrue", un bon film policier americain avec Al Pacino. En attendantle debut du film, je m'amuse a regarder les Thai se dechainantau Karaoke. A cote des jeux video, il y a en effet des capsules dans lesquelles on peut s'enfermer pour chanter en prive : les Popbeat Capsule Units. C'est une difference culturelle que je n'arrive pas a expliquer. Pourquoile Karaokeest-il si populaire en Asie et pas en Occident ?
Le 3eme jour le soleil est de retour. Je fais donc une journee de tourisme. Je vais au Siam Square, le coin central pour faire du shopping (j'aurais du venir la hier). Juste a cote, on peut visiter la superbe residencede Jim Thompson, un americain qui afait construire dans les annees 50 une ensemble debatiments en teck, tous representatifs des meilleurs styles de l'architecture traditionnelle thailandaise. Je refais aussi un tour dans le centre historique de la ville. J'adore toujours autant les petits canaux presents un peu partout. Je tombe sur la rue des magasins specialises dans les objets religieux. On peut y acheter des packs de cadeaux pour les moines, et y trouver des bouddhas dans toutes les positions et den'importe quelletaille.En soiree, je fais commedurant les jours precedents : je profite des soirees DVD des cafes pour touristes.
Le dernier jour, l'arrivee de la mousson se fait vraiment sentir car la meteo est de nouveau execrable. Ce n'est pas grave: je vais auWat Po, le plus vieux temple de la ville. On y trouve l'ecole de massagela plus reputee de Thailande.Je goute ainsi a mon premier massage du voyage. La seance est moins agreableque je prevoyais. Le but du massage Thai semble de fairefrotter les muscles (non pas la peau)contre les os, et c'est parfois un peu douloureux. Le masseur utilise aussi tout son poids pour excercer le plus de pression possible par moment. Par contre, a la sortie "I feel good" comme dirait James Brown. Je suis dans un etat extrement agreable de bien-etre qui dureenviron une demi-heure.Ensuite, je fais un dernier tour dans la ville, ainsi que mes dernieres courses : serviette de plage, pellicules, T-shirt... A noter qu'en debut d'apres-midi, je pensais etre tombe sur un festival ou un truc du genre quand j'ai vu plein de monde autour d'une scene. Vous imaginez ma deception quand je me suis rendu compte qu'il s'agissait d'un congres politique (nous sommes le 1er mai)...
A la fin de ces 4 jours, je suis donc fin pretpour attaquer lasuite du voyage.En soiree, je prends un bus de nuit quim'emmenera vers Koh Tao,"The island" pour faire de laplongeeen Thailande. Je vais y rester au moins 5 jours pour passer mon PADI.J'ai dejapasse l'equivalent francais mais c'etait il y a 2 ans etuniquement en piscine. Je prefere par consequent reprendre a zero. Je crois qu'un peu de plage et de repos va me faire le plus grand bien !
02 au 07/05/03 Koh Tao
Le "pack plongee" que j'ai achete a Bangkok inclut l'obtention du PADI, l'hebergement pour 4 nuits ainsi quele transport jusqu'a Koh Tao. On m'a promis un bus "VIP" et en effet, il a de lagueule quand je le decouvre au point de rendez-vous le soir du 1er Mai. Les touristes Thaisont invites a monter a bord dans un premier temps, et s'installent a l'etage dans des sieges confortables. Quand c'est au tour des occidentaux, on nous fait signe de prendre place au "rez-de-chaussee" sur des banquettes autour d'une table (genre camping-car). La bonne blague ! Comme nous sommes relativement nombreux, 2japonais sont meme obliges de s'asseoir par terre... Nous atteignons Chumphon, ou se trouve l'embarcadere pour rejoindre Koh Tao vers 4h du matin, apres un trajet plutot penible comme vous pouvez l'imaginer. Heureusement, je dors quelques heures dans la salle d'attente avant de prendre le bateau vers 7h30.
Apres ce voyage peu agreable, je passe 6 jours fort sympathiques. L'ile est paradisiaque, l'eau est transparente, les plages sont bordees de cocotiers. Contrairement aux iles voisines de Koh Phan-Ngan et Koh Samui, Koh Tao est de taille reduite (seulement 21 km carre): il n'y a qu'une route principale et il est facile des'y deplacer a pied. Par ailleurs, il suffit de prendre un masque et de nager depuis la plage pour etre au-dessus des coraux et des poissons. Pasetonnant que l'activite principale sur l'ile soit la plongee. D'ailleurs on s'en rend tout de suite compte a l'embarcadere : le village est truffe de magasins et d'agences dediees a ce sport.
Le centre de plongee dans lequel j'atterris, Ban's, est l'un des plus gros de l'ile. Il propose de belles infrastructures, des moniteurs professionnels, un emplacement ideal au milieu de la plage principale de Sairee, juste en face du coucher de soleil. Il faudra que je patiente pour glandouiller. J'enchaine les cours et 4 plongees en mer pendant les4 premiers jours pour obtenir le niveau "Open Water". J'apprehende un peu la premiere en raison de la sensibilite de mes oreilles, mais tout se passe bien. J'aurais aime pouvoir prendre mon appareil photo sous l'eau pour vousmontrer le spectacle fascinant de la vie sous-marine : les coraux, les poissons multicolores... Un moment particulier : nous rencontronsun gros poisson qui se laisse approcher etcaresser comme un chat. Sympa ! Apres l'obtention de mon"diplome", je decide d'enchainer avec 2 jours et 5 plongees supplementaires pour passer le niveau "Advanced". Je pourrais ainsi plonger jusqu'a 30 metres durant la suite du voyage. Les 2 sorties en mer les plus memorables :
- Reconnaissance des poissons : on nous laisse plonger a 2 pendant 40 minutes sans moniteur, avec un compas et une carte dessinee a la main pour se diriger. Excitant.
- Plongee de nuit:nous plongeons a la tombee de la nuit avec une torche. Certes,nous voyons des poissons qui ne sortent pas durant la journee (raies, poissons porc-epic,barracudas...), mais je prefere largement les plongees de jour. Je crains un peu de me cogner la tete contre un rocher en raison du manque de visibilite...
Mon seul grand regret : je n'ai pas vu de requin-baleine (7-8 metres) alors qu'ils sontdans les alentours durant cette saison. Je suis vert car j'ai croise plein de plongeurs qui avaient eu l'opportunite de les voir durant mon sejour.
Ce que j'ai aussi beaucoup aime a Koh Tao, c'est le fait d'avoir rencontre des personnes de toute l'Europe (du Nord) : hollandais, danois, norvegiens, suedois, quelques francais... Ceci dit, plus de 50% des voyageurs etaient de nationalite anglaise et la plupart d'entre eux faisaient un tour du monde. Incroyable !Hors Europe, il y avait un nombre impressionnant de Japonais (ils adorent la plongee), mais sinon je n'ai pas croise un seul australien,neo-zelandais ou americain.
A noter qu'un grand nombre d'Anglais s'etaient echoues a Koh Tao depuis plusieurs semaines afin d'obtenir le niveau "Dive Master". L'avantage, c'est que l'on paye un forfait puis on peut plonger autant que l'on veut en accompagnant les groupes de plongeurs "classiques" (passant le PADI par exemple). Il suffit juste d'avoir le temps. Personnellement, le niveau "Advanced" me suffit largement et j'ai envie de plonger dans d'autres iles a present.
La plongee est un sport demandant une bonne condition physique. Par consequent, les soirees etaient en general tranquilles. Ceci dit, j'ai fait 2 fetes excellentes, exactement comme je l'imaginais : des bougies un peu partout, les tables sur la plage, le dance-floor juste a cote avec un bon sound-system, une bonne ambiance.Pas etonnant de trouver des soirees de cette qualite compte tenu du nombre important d'anglais dans les parages. J'ai apprecie car je n'avais pas fait une seule fois la fete depuis le debut du voyage !
Une petite histoire : celle de Belinda, notre monitrice de plongee. Elle est venue passer des vacances a Koh Tao il y a 6-7 ans qui ont bouleverse sa vie. Elle est tombee amoureuse de la plongee, et elle a par consequent decide de laisse tomber son boulot de comptable et sa vie pepere a Toronto. Elle a depuis vecu a Koh Tao. Monitrice de plongee n'est plus qu'un passe-temps pour elle. : elle aouvert plusieurs magasins de fringues sur les iles environnantes etproduit ses propres lignes de vetements (en Indonesie). Une belle success-story.Le dernier jour, elle faisait un peu la gueule. Ellenous a expliqueque l'une deses employes Thai l'avait laisse tombe du jour au lendemain pour partir vivre avec un occidental qu'elle avait rencontre depuis seulement 2 semaines... Pourtant, Belinda s'etait occupe d'elle avec devouement et etait devenu une amie proche. Elle lui avait trouve un logement, elle lui payait un salaire plus qu'honorable. Cette triste anecdote lui a confirme qu'il etait impossible delier amitie ou faire confiance aux Thais comme on pourrait le faireentre occidentaux.Autre exemple, elle nous a aussi explique qu'elle doit toujours payer sur l'ile les memes prix que les touristes meme si elle est residente depuis plusieurs annees. Les gens qu'elle connait tres bien ne luiferont jamais une ristourne. Etceci meme si elleleur fait des prix d'amiquand ils viennent acheter des fringues dans ses magasins. Et oui, "business is business" en Thailande...
En bref, je me suis bien regale pendant ces 6 jours, maisje n'ai pas vraiment eu le temps de lezarder sur les plages ou de faire des balades sur l'ile (je n'ai vu que la plage principale de Sairee). Tant pis, je decide de partir sur l'ile voisine de Koh Phan-Ngan pour pratiquer ce genre d'activite.
08 au 09/05/03 Koh Phan-Ngan
Il s'agit de faire des economies a present. Je prends donc le bateau le moins cher et le plus lent (2 heures) pour rejoindre Koh Phan-Ngan. Je suis accueilli par la pluie... L'ile est beaucoup plus grande et developpee que Koh Tao. Pour se deplacer,il est necessaire d'utiliser une moto ou les services d'un taxi.
J'ai envie de trouver un endroit tranquille. Je me rends par consequent sur une plage accessible uniquement par bateau (Bottle Beach), situee a l'autre extremite de l'ile. Ouais, pas mal mais pas renversant. La plage estgrande, belle sans plus et assez developpee. Le lendemain, je loue une moto pour explorer les alentours et essayer de trouver une petite plage plus a mon gout. Sur la cote Est, je repere des endroits sympa, mais il n'y a rien a faire, je n'accroche pas trop avec Koh Phan-Ngan. Le temps maussade y est peut-etre pour quelque chose : le ciel est souvent couvert, et des orages violents eclatent regulierement. Alors qu'il fait beau a l'horizon, les nuages semblent comme amarres aux montagnes de l'ile. Ce n'etait pas le cas a Koh Tao. De plus, les fonds sous-marins de Koh Phan-Ngan ne sont pas tres riches et n'ontqu'un spectacle mediocre a offrir aux plongeurs avecbouteille ouavec tuba.
L'activite nocturne est la principale attraction de l'ile, en particulier les fameuses Full-Moonparties ayant lieu sur la plage mythique de Hat Rin. Malheureusement, nous sommes en basse-saison et la prochaine n'a lieu que dans 1 semaine. Franchement, je ne me vois pas resterici une semaine complete pour y assister.
Pour toutes ces raisons, je decide de retourner sur Koh Tao pour finir d'en explorer les richesses. D'ailleurs, tous les voyageurs que j'ai rencontre et qui avaient ete sur les 3 iles du coin (Koh Tao, Koh Phan-Ngan, Koh Samui) ont tous largement prefere Koh Tao : plongee, petites criques, caractere sauvage, dimensions ideales, beaute des paysages... Les seuls atouts de Koh Phan-Ngan et Koh Samui sont debelles grandes plages et des chutes d'eau a l'interieur des terres, ce qui ne correspond pas vraiment a ce que je recherche.J'aurais pu tenter d'aller faire un tour sur Koh Samuimais je n'ai eu que des echos negatifs : prix eleves, tourisme de masse, tourisme sexuel.
10 au 12/03/05 Koh Tao
Le matin, je quitte donc Koh Phan-Ngan pour me rendre de nouveau surKoh Tao.L'ileme fait des adieux de la meme facon que la bienvenue il y a 2 jours : sous la pluie. Sur le bateau, je lis le journal et je tombe sur un article assez etonnant en premiere page : le 8 a eu lieu la Ceremonie Sacree du Labour, celebrant pour les agriculteurs le debut de la nouvelle saison. Differents aliments (riz, mais, haricots, graines de sesame, herbe,eau,alcool) sont offerts a 2 boeufs sacres.
En fonction de l'appetit et des gouts de ces 2 derniers, les astrologues royaux peuvent predire si l'annee a venir s'annonce bonne. Lors de la ceremonie, les boeufs ont cette fois-ci choisi le riz, l'herbe, et l'alcool. La Thailande profitera donc d'une economie florissante (l'alcool), de recoltes abondantes (le riz et l'herbe), de meilleurs moyens de transport (l'alcool), et d'echanges commerciaux prosperes avec l'etranger (l'alcool). En observant la premiere page (il y avait une belle photo en couleur), on avait l'impression qu'il s'agissait de l'information la plus importante de la journee !
Une fois debarque, je trouve enfin l'endroit de mes reves: la plage de Ao Leuk, une petite crique de carte postale situee de l'autre cote de l'ile (a 35 minutes a pied depuis la ville principale). Comme a Koh Phan-Ngan,je m'installe dans un bungalow a 5 dollars avec une belle vue,une salle de bain,et l'electricite (pendant quelques heures en debut de soiree).
Le lendemain, je passe ma premiere journee depuis le debut du voyage a ne rien faire du tout depuis les plages de Sihanoukville (Cambodge). Je lis, j'ecoute de la musique, je bronze, je fais mumuse dans les grosse vagues, j'ecris les lignes que vous etes en train de lire.
Mon dernier jour a Koh Tao est consacree a la decouverte de l'ile. Jemonte jusqu'au point culminant (313 m) pour profiter du panorama. Je marche jusqu'a la plage de Chalok Baan Kao, la plus grande apres celle de Sairee et celle du village ou se trouve l'embarcadere. Je sue encore comme jamais. Je crois que je vais apprecier le prochain endroit avec un peu de fraicheur...
Le soir,je prends le bateau de nuit pour retourner sur le continent asiatique.
11/01/03
Arrivee a l'aeroport via Qantas vers 16h (heure locale) apres un vol sans encombre si ce n'est un sommeil qui aura vraiment ete leger. Direction Khao San Road pour trouver un hotel pas cher. En attendant le bus, premier "Where do you come from ?" d'un jeune japonais qui arrivait d'Angkor.
Khao San Road, on n'aime ou on m'aime pas, mais on ne peut pas rester insensible. C'est le repere des routards a Bangkok. On y croise des gens du monde entier (sauf des thailandais quasiment...) et de tous les ages. On se croirait vraiment en occident. Dans la plupart des bars et resto, une tele diffuse regulierement des blockbusters americains. Dans d'autres, ce sont des match de foot de ligue anglaise. Pour l'ambiance sonore, c'est les Chemical Brothers, les Red Hot Chili Peppers et autres superstars, ou de la techno a 2 balles.
Les bons cotes toutefois de Khao San Road: on trouve absolument tout ce que l'on veut pour voyager (fringues, sacs contrefaits, magasin photo...). De plus, les hotels sont tres bon marche, et en cherchant bien, il y a quelques restos succulents dans les ruelles adjacentes. Enfin, on peut rejoindre a pied les principaux sites de Bangkok.
12/01/03
Premiere nuit difficile. A cause du decalage, je ne dors que quelques heures. Au petit dejeuner, un voyageur au look rebelle porte un T-Shirt avec un imprime dans le dos "FUCK TERRORISTS, Bali blackout bombing, october 12 th 2002"...
C'est parti pour les premieres visites. Le palais royal et Wat Pho pour commencer. Tres sympa mais pas du niveau de la Paya Shwedagon a Yangon quand meme. On tombe par hasard sur un temple dans lequel de curieuses ceremonies ont lieu. En particulier, des Thais entourent des poteaux en bois avec des foulards. On l'apprendra plus tard, il s'agit de poteaux symbolisant les piliers de la ville, et les traiter de la sorte porte chance et bonheur. D'ailleurs, de nombreux arbres dans la ville subissent le meme traitement et sont couverts de foulards au niveau de leur tronc !
Premiere merde le matin. Un peu dans les choux, je laisse tomber mon appareil photo en changeant d'objectif. Je casse ainsi le mecanisme de fermeture du boitier... Heureusement, apres investigation et quelques tests, tout marche bien. Neanmoins, j'ai desormais un bel elastique autour du boitier, que j'enleve lorsque je change de pellicule. Ca fait un peu Mc Gyver mais ca marche !
L'apres-midi, on se tente le musee national. Dur dur car Anne et moi souffrons d'un mechant contre coup suite aux deux courtes nuits dernieres. On arrive a se trainer jusqu'aux dernieres salles puis on rentre sur KSR (Khao San Road pour les intimes).
Le soir, on se fait un resto avecChristophe, Jerome et Sebastien, des potes a Annequietaientsur Bangkok un dernier jour avant leur retour en France. Detail marrant, je connais aussi Seb : tous les 3 sontde l'Isle sur Sorgue ! Ils sont tous excites par leurs derniers 15 jours dans le Sud de la Thailande et nous mettent l'eau a la bouche.
13/01/03
Enfin une bonne nuit! On est donc d'attaque pour notre dernier jour a Bangkok avant de partir vers le Cambodge. Pour le petit dejeuner, nous avons droit au dernier match de Manchester Unitedsur la tele du restaurant. Assez penible quand meme lorsque l'on vient ici pour se depayser...
Apres avoir reserve nos billets de bus pour nous rendre a la frontiere le lendemain, nousfaisons une balade en "long-tail boat"pour decouvrirquelques sites sur le fleuve (Wat Arun,barges royales) ainsique la vie le long des canaux. Nousmontons ensuite en haut de la "Golden Mountain" pour profiter de la vue du point culminantde la ville.
Fatigue de visiter les sites touristiques, nous decidons de nous balader a pied dans la ville pour rejoindre Chinatown. Comme partout en Asie, on trouve a Bangkok de multiples magasins tres specialises, souvent regroupes par quartiers (les ebenistes, les mecaniciens, les specialistes des vespa, les joaliers...). On a meme vu un magasin ne vendant que desceintures et des portes clef (il fallait voir le choixhallucinant de boucles de ceinture).Autre anecdote amusante : une pharmacie avec d'un cote un etal avec medicaments "occidentaux" et de l'autre un etal avec les produits de medecine traditionnelle. De nombreux produits sont aussi vendus directement dans la rue : nous avons meme vu des dentiers !
Arrive a Chinatown, nous rentrons dans un temple chinois en grande activite. Anne participe et avec les explications de quelques personnes parlant anglais, offre des feuilles d'or a une des divinites bouddhistes en suivant le ceremonial adequat. Juste avant de partir,une cinquantaine de moines remplissent la salle principale. Nous vivons alors le moment le plus fort de ces 2 jours : ils se mettent a prier tous ensemble en communion.Tres fort. Nous restons pas mal de temps pour assister a ce spectacle unique, et nous nous apercevons rapidement que certains sont moins assidus que d'autres...Des moines entament discretement des discussions entre eux, et d'autres se mettent a bailler derriere leur carnet de priere. Les plus jeunes d'entre eux nous jettent regulierement un regard plein de curiosite.
Nous terminons par nous perdre avec bonheur dans le labyrinthe de Chinatown, avec ses nombreux marches et etalages proposant des produits a l'apparence parfois douteuse... Un avant-gout sympa de ce qui m'attend au mois de Mars !
CONCLUSION
Meme si Bangkok est l'une des villes les plus touristiques d'Asie, elle a su conserve son identite (sauf dans quelques coins comme KSR...) et ses specificites. Il suffit de s'ecarter un peu des sentiers battus pour decouvrir la generosite legendaire des Thais ainsi que leur mode de vie. De nombreux temples meritent le detour, et dans la plupart d'entre eux, l'activite religieuse bat son plein.
Comme tout le monde, on peut regretter que le circulation soit si intense et pollue enormement la ville. Je n'ose meme pas imaginer les grosses chaleurs. Cela doit etre insupportable. On verra bien en Mai quand je serai de retour...