malaisie (4)
28/05/03 Melaka
Melaka (ou Malacca), je connais deja puisque j'y suis venu en 1998. Neanmoins, le contexte est aujourd'hui different puisque je baigne depuis plusieurs mois dans les differentes cultures et peuples d'Asie du Sud-Est.
Un petit rappel historique pour commencer. Melaka etait le port de commerce le plus florissant d'Asie avant de tomber dans les mains des portuguais en 1511, puis des Hollandais en 1641 et des Anglais en 1824. La ville garde de nombreuses traces de ce passe glorieux et mouvemente. Elle offre aux voyageurs de passage un interessant melting-pot architectural et culturel.
Les restes coloniaux sont quelconques : une vieille eglise et l'entree d'un fort pour le passe portuguais, une mairie massive et une eglise pour le passe neerlandais, pas grand chose pour le passe britannique. En revanche, il est fascinant de se balader dans les rues de Little India ou de Chinatown. Les batiments sont bien conserves ou renoves. Les locaux vacquent a leurs activites quotidiennes. Les commerces sont pittoresques. Dans la meme rue, on peut aller mediter dans une mosquee, un temple hindou ou un temple chinois !
Le midi, je mange dans un resto indien. Comme la-bas dis ! Le serveur pose une feuille de banane devant moi, sur laquelle sont servis les differents aliments composant mon menu "Poulet Masala". Contrairement aux autres clients du restaurant, je demande des couverts pour ne pas avoir a manger avec les doigts... Le soir, nous essayons une "fondue au Satay" (une delicieuse sauce a base de cacahuete). On va se servir au buffet, puis on cuit pendant quelques minutes dans la sauce au Satay bouillante notre selection de brochettes diverses et variees (10 cents d'euro la piece), les legumes, les oeufs...
Autre fait marquant de la journee : l'absence de touristes alors que Melaka est l'un des principaux poles d'attraction de la cote Ouest. Cherating n'etait donc pas qu'une exception et c'est bien l'ensemble du pays qui est touche par la crise du tourisme.
29 au 30/05/03 Kuala Lumpur
Lorsque nous arrivons en fin de matinee a Kuala Lumpur (KL pour les intimes), nous cherchons dans un premier temps une guesthouse dans le quartier de Chinatown, ou se trouvent les hebergements bon marche. Une horreur ! Toutes les auberges sont ultra-crades, bruyantes et les chambres ressemblent a des cellules de prison. Pour une fois, on se fait plaisir et nous choisissons un hotel bas de gamme (avec eau chaude et meme une baignoire !).
Le quartier de Chinatown de KL ne m'a pas emballe. Il n'a pas le charme de ses alter-ego de Kuala Terengganu, Melaka, ou Penang, plus paisibles, plus beaux, et moins sales.Des chantiers sont en cours un peu partout car la mairie a entrepris un vaste projet d'assainissement et de renovation du quartier, qui denote il est vrai par rapport au reste de la ville, tellement moderne et propre.
Je passe une soiree passionnante en compagnie de Mona, l'amie d'une amie en France, et de son mari.Ils sont du coin et repondent avec plaisir aux nombreuses questions que j'avais en tete depuis mon arrivee en Malaisie.J'apprendsqu'il ne faut pas se fier aux apparences. En particulier, les femmes sont beaucoup plus independantes qu'il n'y parait. Ce sont elles qui font tourner en general le commerce familial. Si elles ne trouvent pas le temps de s'occuper en meme temps du foyer, elles sont parfois ravies de voir leur mari prendre une seconde epouse pour s'occuper des taches menageres et des enfants... Les provinces du Kelantan et du Terengganu par lesquelles nous avons commence notre visite de la Malaisie sont des cas particuliers et le reste du pays est beaucoup moins attache aux traditions religieuses. Par exemple, les femmes en djellaba ou meme seulement avec un foulard sont plutot rares dans les grandes villes de la cote Ouest.
Nous faisons ensuite un tour en voiture pour decouvrir la ville de nuit. Les infrastructures routieres sont dignes de celles des villes americaines. Mona m'explique que les Malais ont horreur de marcher et n'hesitent pas a utiliser leur vehicule pour se deplacer, ne serait-ce que pour quelques centaines de metre. La comparaison avec les Etats-Unis ne s'arrete pas la puisque l'un des gros problemes de sante est l'obesite...
Lorsque nous traversons le quartier des affaires ou encore les coins branches ou se retrouve la jeunesse doree de KL, je me crois a Los Angeles. De plus, l'animateur sur la radio dans la voiture parle en anglais, puisqu'il s'agit dela langue nationale permettant aux differentes communautes malaise, chinoise et indienne de communiquer.
Avant mon arrivee en Asie du Sud-Est, je pensais que la Thailande etait le pays le plus developpe et que la Malaisie etait peut-etre encore moins avance que le Vietnam. Je me trompais ! La Malaisie est de loin le pays d'Asie du Sud-Est le plus moderne (avec le micro-Etat deSingapour).Cette nation souffre clairement d'un deficit d'image chronique a l'etranger. Quel contraste avec le Laos, le Cambodge ou le Myanmar ! Ce pays a su faire les bons choix au bon moment. Comme Singapour, ces choix furent en partie ceux d'un seul homme : le premier ministre Mahathir, au pouvoir depuis 22 ans. Quelques points negatifs a signaler toutefois : la quasi-absence de pluralite politique et une liberte de presse limitee.
Le deuxieme jour, nous faisons un tour a pied de la ville. Nous passons pas mal de temps dans le superbe musee des arts islamiques. Nous faisons le tour de quelques batiments historiques tels que la vieille gare ou la mosquee nationale. En debut d'apres-midi, nous rejoignons le quartier des affaires, au mileu duquel tronent les fameuses tours jumelles Petronas. Rien a dire, elles sont splendides, en particulier la nuit lorsque des milliers de lumiere l'illuminent.
31/05/03 au 01/06/03 Cameron Highlands
Apres un long trajet en bus, nous arrivons en debut d'apres-midi dans les Cameron Highlands, une station d'altitude appreciee des colons anglais. Premier constat : enfin un peu de fraicheur ! Je sors un pull de mon sac a dos pour la premiere fois depuis la Chine. Sinon, la ville en elle-meme est tres decevante. Pas de vestiges coloniaux, uniquement des batiments en beton sans aucun charme.
L'attraction principal pour les routards sont les treks dans la jungle environnante. Personnellement, ce n'est pas trop mon truc. J'avais aime les villages traverses lors du trek au Laos, mais sinon, je garde plutot un mauvais souvenir de lamarche sousune chaleur ecrasante avec plein de bestioles (moustiques, sangsues) qui vous assaillent de toute part. Nous joignons donc le lendemain matin une excursion qui fait un tour des differentes cultures agricoles des environs : fraises, the, miel, roses... Ca sent un peu l'attrape-touriste car la plupart des endroits visites ne presentent pas d'interet a l'exception des fantastiques paysages de plantations de the. Pourtant, caa l'air de marcher puisque nous sommes le week-end et des milliers de touristes locaux sont venus par ici et remplissent leur coffre de produits frais.Il y a meme de nombreuxembouteillages !
Nous quittons donc cet endroit un peu decu le deuxieme jour en direction de notre dernier stop en Malaisie, Penang, que nous rejoignons en milieu de soiree.
02 au 03/06/03 Penang
L'ile de Penang fut le premier endroit investi par les anglais. On trouve donc comme a Melakade superbesquartiers de Chinatown et de Little India, avec en plus de nombreux batiments coloniaux britanniques. Se balader dans les ruelles de ces quartiers est toujoursun regal. Les mosquees cotoient les temples chinois et les eglises. Il suffit de traverses une rue pour que la musique traditionnelle indienne se transforme en musique chinoise.Un arbre sacre en face d'un temple chinois est utilise par les Chinois d'un cote tandis que l'autre cote est exploite par les indiens, qui y ont dispose leurs divinites !
Nous rencontrons un ami a Sophia qui a monte differents commerces vendant des bijoux et vetements dans le style "routard". Il nous fait faire un tour en voituredes differents quartiers de la ville. Ilnousinvite dans un resto local et nousmontre les derniers vestiges des maisons en bois traditionnelles chinoises,remplacees progressivement par des tours en beton. Puis il nous emmene dansle quartier bourgeois ou ont pousse de gigantesques immeubles luxueux ou encore des lotissements avec de belles maisons clonees.A noter quenous avons souvent vu a travers la cote Ouest ces lotissements flambants neufs a l'americaine, signe revelateur de la transformation progressive du pays et de l'emergence d'une classe moyenne importante.
Nous passons aussi du temps a preparer la suite du voyage (achat du Lonely Planet Indonesie, lessive, internet...).
CONCLUSION
La Malaisie peninsulairene sera pas dans le top de mes pays preferes. Trop moderne. Pas de vieux temples (les mosquees en bois ont quasiment toutes ete remplacees par des batiments modernes en beton).Les parcs nationaux sont parait-il superbes, mais je n'avais pas trop envie de faire a nouveau un trek dans la jungle.
Finalement, outre les belles iles, la mosaique de cultures est de loin l'aspect le plus interessant du pays. Compose de 60% de Malais, 30% de Chinois, et 10% d'Indiens, il est fascinant de se balader dans les differents quartiers des villes historiques comme Melaka, Penang ou encore Kuala Terengganu. Les maisons alliant les styles architecturaux chinois et colonial sont superbes.En passant d'une rue a une autre, on change de religion, de musique, ou encore de cuisine !
A noter que les touristessont actuellement bienmoins nombreux que dans le reste de l'Asie du Sud-Est. Ils devraient l'etre encore moins pour la prochaine destination : l'Indonesie...
21/05/03 Kota Bharu
Apres le passage de la frontiere entre la Thailande et la Malaisie, je change de monde. J'arrive dans l'Asie du Sud-Est musulmane d'une part, et maritime d'autre part puisque constituee essentiellement d'iles (a l'exception de la peninsule malaisienne). J'ai parfois l'impression d'etre au Maghreb. Les femmes portent des robes amples(appelee jubah ici et non pas djellaba) et un foulard sur la tete, tandis que les hommes arborent le "beret" musulman (appele kobiah). J'apercois des mosquees un peu partout. De nombreux panneaux sont dans une ecriture qui s'apparente a de l'arabe (incomprehensible pour des personnes du proche-orient ou du maghreb). Cette ecriture fut la premiere version ecrite du Malais avant l'utilisation de l'alphabet latin introduit par les anglais. Il faut savoir que la cote Est de la peninsule malaisienne est la regionla plus traditionnelle et conservatrice du pays. En effet, les colons portuguais,hollandais (a Melaka) puisanglais se sont principalement installes sur la cote Ouest, et ont donc eu peu d'influence dans le coin. De plus, les sultans du Kelantan et du Terengganu sont parait-il tres attaches aux traditions religieuses.
Notre premiere etape: Kota Bharu. Le centre de la ville est essentiellement compose d'horriblesbatiments en beton. Il restecependant quelques edifices en pierre a l'abandon datant du debut du siecle. Apres investigation, nous apprenons qu'ils doivent leur survie a la colonie d'hirondelles y habitant. Ils valent ainsi une fortune car les nids d'hirondelles sont une gourmandise dont raffolent les chinois. La recolte et l'export de ces friandises rapportent beaucoup d'argent. Une des consequences pour les voyageurs de passage est le spectacle surprenant des milliers d'hirondelles qui survolent le centre-ville de Kota Bharu.
Nous nous eloignons un peu du centre, et nous tombons sur un superbe quartier traditionnel. Les maisons en bois sont multicolores et proposent des formes d'une grande variete. Les chevres et la volaille se baladent en toute liberte. Nos premiers contacts avec les malais sont excellents. La plupart d'entre eux parlent excellement bien anglais et sont ravis d'engager la conversation.
Signe de modernite avancee, on trouve de nombreux Pizza Hut, KFC et autre Mc Donald's. Il est d'ailleurs surprenant de voir les tenues de travail des caissieres et des serveuses, puisqu'elles incluent le foulard islamique. Ceci dit, la tradition du marche de nuit perdure, et j'y deguste mon premier Kebab (au poulet !) du voyage.
22 au 23/05/03 Les iles Perhentian
Outre la culture traditionnelle malaise, les iles sont l'autre attraction majeurede la cote Est. Les plus reputees pour les routards sont les2 iles Perhentian, non seulement en raison de l'hebergement bas cout mais aussi de la beaute des plages.
Plutot qu'une petite plage isolee, nous choisissons d'aller sur Long beach, la plus grande et la plus developpeemais aussi la plus belle des plages. Je vous assure, une veritable piscine emeraude ! La clarte de l'eau et la finesse du sable rendent les baignades delicieuses.
L'ilePerhentian Kecil est encore plus petite que Ko Phi-Phi. A part un sentier reliant les 2 plus grandes plages, il est necessaire de prendre des bateaux-taxi pour se deplacer d'un bout a l'autre de l'ile. Meme s'il s'agit de l'un des endroits les plus touristiques de la cote Est, l'ambiance est plutot calme. Pas de grosses fiestas le soir, a part un ou deux feux sur la plage.
Bien sur, les fonds marins sont a la hauteur. J'effectue 2 plongees. La premiere me permet de decouvrir l'epave d'un cargo indonesien de 80 metres ayant coule il y a 2 ans et demi. Impressionnant ! Durant la deuxieme plongee, j'explore des recifs proches de l'ile. Je suis decu car je vois peu de poissons. Neanmoins, les ensembles de coraux sont par endroits les plus beaux que j'ai vu jusqu'a present.
24/05/03 des iles Perhentian a Kuala Terengganu
Apres une derniere matinee sur la plage, un bateau nousramene sur le continent, et nous prenons la route versKuala Terengganu. Une correspondance de bus nous fait patienter 3 heures a Pasir Puteh.Le service de reservation est ultra-efficace et les bus partant avant etaient complets. Et oui, cela peut presenter des desavantages d'etre dans un pays moderne :dans la plupart des paysprecedemment visites, on aurait pu s'asseoir ou se tenir debout dans l'allee du prochain bus.
Cettehalte de 3 heuresnous plonge toutefois dans l'ambiance reposante d'une petite ville de campagne. Nous mangeons dans un restaurant local, et faisons un tour au marche. Je remarque que les femmes aiment se maquiller. Ce qui est comprehensible, puisque le visage est la seule partie de leur corps qu'elles peuvent embellir et mettre en valeur.
Par ailleurs, nous essayons de comprendre pourquoi nous voyons tant de chats et plus un seul chien depuis notre passage en Malaisie. Nous apprenons que le chien, a l'instar du porc, est un animal banni par la religion musulmane. Le saviez-vous ? Il parait que l'on peut voir beaucoup plus de chiens sur la cote Ouest car les traditions religieuses sont moins fortes et les chinois sont plus nombreux... On y voit autant de chats: les Malaisadorent cet animal domestique.
Lorsque nous prenons enfin le bus, nous faisons vers 19h20 une pause-priere de 30 minutes ! Et oui, cela prend du temps puisqu'il faut changer de tenue. A noter que les horaires de 6 prieres journalieres sont en premiere page des quotidiens.
25/05/03 Kuala Terengganu et Marang
Nous consacrons la matinee a faire le tour du centre-ville. Comme a Kota Bharu, les immeubles en beton ne sont guere attrayants. Toutefois, la mosquee Zainal Abidin est sympathique et le marche central anime. De plus, le quartier de Chinatown a conserve ses vieux batiments et son atmosphere. Sophia peut dialoguer en chinois avec les locaux, et me fait gouter quelques specialites culinaires. Nous ne croisons quasiment aucun touriste. L'office de tourisme nous accueille avec ferveur : nous sommes les premiers visiteurs depuis 2 jours...
L'apres-midi, nous allons faire un tour a Marang. Ce qui etait un superbe port de peche traditionnel a ete completement defigure par des projets de digues gigantesquesa l'embouchure de la riviere. Les villageois ont du demenager plus loin dans les terres. Cependant, il est encore fort agreable de se balader le long de la plage qui s'etend a l'infini. A part un complexe de bungalows desert, cette derniere est restee la propriete des pecheurs qui y abandonnent leur barque.Leurs maisons en bois traditionnelles sont a quelques metres de la plage et sont entourees de jolis champs de cocotiers.
26/05/03 Cherating
Soit disant l'une des destinations les plus prisees de la cote Est avec les iles Perhentian et Tioman, nous sommes plus que surpris par le calme ambiant. Une veritable station balneaire fantome. Certains ensembles de bungalows sont a l'abandon. La plage est deserte. Les restaurants sont vides quand ils ne sont pas fermes. Nous croisons quelques rares routards. C'est ici que nous nous rendons compte le plus des effets nefastes cumules de l'attentat terroriste a Bali, de la guerre en Irak, et de la pneumonie atypique. Les touristesevitent le pays.
Ceci dit, cet endroit n'a rien d'exceptionnel, et en particulier la plage n'est pas tres belle. L'attraction du coin sont les tortues qui viennent pondre leurs oeufs sur les plages voisines. Mais, nous n'avons pas de chance car elles ne viendront pas y faire un tour pendant notre sejour.
27/05/03 de Cherating a Melaka
Un bus local nous depose a Kuantan, la grosse ville du coin, qui ne presente aucun interet si ce n'est la mosquee la plus impressionnante de la cote Est. Le trajet pour atteindre la cote Ouest prend 6 heures, et nous debarquons a Melaka en fin de journee.
