A la fin de chaque pays, je rédigeais une brève conclusion. Les voici regroupées pour vous donner une vision d'ensemble de mon périple.

Cambodge

J'ai beaucoup apprecie le Cambodge.Les 3 elements suivants m'ont beaucoup marqué :

- Angkor, le site archeologique le plus impressionnant d'Asie. Par bonheur, ce pays dispose de cette richesse, ce qui on peut l'esperer lui permettra de relever progressivement la tete.

- Les traces indelebiles laissees par les Khmers Rouges. Un sentiment d'horreur et d'incomprehension m'a envahi a maintes reprises au cours de ces 2 semaines, que ce soit a Tuol Sleng, dans les Killing Fields ou en visitant les vestiges de Kep ou Bokor. Les plaies sont encore ouvertes, et semblent difficilement se refermer. Faut-il faire table rase de ce passe encombrant ou continuer a le faire resurgir douloureusement ? Le pays commence seulement a revivre (guerre civile de 1970 a 1974 entre les KR et la dictature pro-americaine, puis auto-destruction par le regime KR de 1974 a 1978, et enfin guerilla et depot de mines dans l'ensemble du pays de 1978 au milieu des annees 90...).

- La douceur de vivre et la gentillesse incroyable des cambodgiens qui contrastent heureusement avec le point precedent. Les "Hello" fusent de toute part des que l'on traverse des villages car il s'agit d'un jeu avec les etrangers auquel les enfants s'adonnent avec joie. Les adultes sont eux aussi avides de rencontres et de discussions en anglais, et les echanges avec les habitants sont donc tres faciles. Le sourire Khmer n'est pas qu'une legende, c'est aussi une realite.

Outre ces 3 points generaux, j'aimerais vous citer quelques pointes de bonheur. Au niveau des paysages, le trajet en bateau de Battambang a Siem Reap, et la route de Kampot a Kep emergent parmi mes souvenirs. Pour ce qui des rencontres, je ne suis pas pret d'oublier la rencontre avec les ecolieres de Siem Reap et surtout avec la Nonne de Phnom Sampeau.

Vietnam

Aaaah, le Vietnam... Quel pays magique. Je n'oublierai jamais les fabuleux paysages de rizieres verdoyantes qui ont defile sous mes yeux tout au long de ce periple. C'est sur, je reviendrai un jour, notamment pour creuser tous ces endroits hors des sentiers battus qui meritent vraiment le detour depuis les autoroutes pour touristes mis en place par les agences de voyage (Sinh Cafe et autres).

Les images et les souvenirs s'entrechoquent lorsque je repense a ces 5 semaines. Quelques passages qui m'ont marque plus que d'autres :

- le terrifiant musee de la guerre a Saigon ;

- Chau Doc, mon endroit prefere dans le delta du Mekong ;

- les cultures en terrasse autour de Dalat ;

- la route de Kontum a Quang Ngai, la plus belle du Vietnam que j'ai parcourue ;

- Hoi An et ses alentours, le coin le plus authentique et traditionnel ;

- la vieille ville de Hanoi dans laquelle je pourrai encore deambuler pendant des heures avec plaisir ;

- la vue sur la baie d'Halong depuis le point culminant de l'ile de Cat Ba ;

- les vallees du Nord-Ouest avec leurs minorites et leurs rizieres perdues entre les montagnes.

Pour ce qui est des rencontres, ce fut peut-etre moins intense qu'au Cambodge mais quelques unes resteront a jamais gravees dans ma memoire :

- en haut de la liste, il s'agit bien sur de l'incroyable heure de messe bouddhiste que j'ai vecu a Kontum au milieu d'une vingtaine de venerables personnes agees.

- les rencontres avec les enfants de Kontum (ceux de l'ecole primaire pour la photo, et ceux de la minorite Bahnar en train de jouer du rock virtuel) furent breves mais intenses ;

- l'apres-midi passee avec les enfants, les adultes et les doyens des villages de paysans a cote de Hoi An fut sans doute la plus riche en emotions ;

- je n'oublierai pas aussi les nombreux pots a l'alcool de riz, comme celui de quelques minutes avec les paysans sur la route vers Hoi An, ou celui avec la minorite Thai a Lai Chau (lors de leur festival).

Chine du Sud-Ouest

Excercice toujours perilleux que d'essayer de resumer en quelques lignes plusieurs semaines de voyage... La Chine du Sud-Ouest est d'une diversite et d'une richesse incroyable. J'aurai pu y rester encore 1 mois sans m'ennuyer. Les 2 principaux poles d'interet sont d'une part les paysages epoustouflants et d'autre part les minorites.

Entre les paysages karstiques de Yangshuo, d'Anshun, et de Shilin, la haute-montagne du Nord-Ouest du Yunnan, et les forets tropicales de Xishuangbanna, il y a de quoi faire ! En outre, on y trouve les plus beaux paysages de terrasses du monde. Celles de Sapa au Vietnam sont ridicules a cote. La journee a Yuanyang fut extraordinaire, peut-etre la plus belle depuis le debut de mon voyage.

Les minorites sont d'une variete inegalee, a l'image de leurs villages : les Dong ou les Miao du Guizhou, les Bouyi d'Anshun, les Tibetains ou encore les Dai construisent des maisons traditionnelles completement differentes (alors qu'en Asie du Sud-Est, on retrouve toujours plus ou moins le meme type de paillotte). Les costumes (comme ceux des Tibetains croises a Deqin) ainsi que les festivals (celui de Nankai ou pres de Dali) sont parfois à couper le souffle.

L'autre caracteristique de la Chine du Sud-Ouest, c'est la possibilite de visiter les classiques (Yangshuo, Kunming, Dali, Lijiang, Jinhong, Zhongdian) ou de s'ecarter des entiers battus. C'est a chaque fois lorsque j'ai opte pour la seconde option que j'ai vecu mes journees les plus memorables. Le Guizhou est sans doute le paradis pour routard en quete de solitude et d'experiences inedites !

Le seul point negatif de ces 5 semaines : les chinois. Ces derniers peuvent etre tres gentils, mais globalement je n'ai pas accroche. Ils souffrent malheureusement de la comparaison avec leurs voisins du Sud-Est asiatique... Je tiens cependant a preciser que les minorites du Yunnan sont pour la plupart adorables.

Laos

Vous vous en etes peut-etre apercu en lisant mes recits : j'ai ete plutot decu par le Laos. Je crois que j'ai ete trop gate par le Vietnam et la Chine du Sud-Ouest, et que trop de voyageurs croises avait encense ce pays. J'ai trouve les paysages insipides. Au niveau historique, il n'y a que le Wat Phu (fabuleux) a se mettre sous la dent. Certains diront que les habitants font la richesse du Laos. Je suis desole, dans les coins touristiques, ils peuvent etre aussi penibles et accrocs aux dollars que dans les pays voisins. Bien sur, ils sont adorables dans les villages mais pas plus qu'au Vietnam ou au Cambodge (le pays ou j'aurais finalement trouve les gens les plus sympathiques).

Ceci dit, tout est relatif... J'ai quand meme passe d'excellents moments durant ces 3 semaines. A mon avis, les principales richesses du Laos sont ses forets tropicales et ses rivieres. Je n'ai fait qu'un seul trek (le mois d'Avril est le plus chaud de l'annee et rend donc cette activite penible), mais j'ai bien profite des ressources aquatiques. La descente de la riviere Nam Tha restera en particulier la croisiere la plus agreable de cette premiere partie du voyage. Le nouvel an Lao a Luang Prabang fera aussi partie de mes excellents souvenirs. Au niveau rencontre et imprevu, c'est evidemment la kermesse du temple a Champasak qui m'a le plus marque. Vous voyez, j'ai malgre tout passe du bon temps !

Thailande

Il est difficile pour moi de comparer la Thailande avec les pays d'Asie du Sud-Est precedemment traverses. En effet, je me suis contente d'aller sur les iles du Sud. Je n'ai pas vu la jungle, les villages, ou encore les vestiges historiques. Ce fut un choix delibere : ce sera pour une autre fois, et puis je commencais a saturer apres le Cambodge, le Vietnam et le Laos.

Si vous souhaitez un peu de repos sur des belles plages bordees de cocotiers, a des prix abordables, ces iles sont idylliques. Il suffit d'eviter les endroits ultra-touristiques de Phuket ou Koh Samui. Vous pourrez alors toujours trouver une plage a votre gout : petite, grande, tranquille, fetarde. Si vous souhaitez faire de la plongee avec tuba ou bouteille, il y a aussi de quoi faire. J'y ai passe les 2 premiers niveaux de plongee, et je suis donc pret a decouvrir les merveilles sous-marines des prochains pays visites.

Malaisie

La Malaisie peninsulaire ne sera pas dans le top de mes pays preferes. Trop moderne. Pas de vieux temples (les mosquees en bois ont quasiment toutes ete remplacees par des batiments modernes en beton). Les parcs nationaux sont parait-il superbes, mais je n'avais pas trop envie de faire a nouveau un trek dans la jungle.

Finalement, outre les belles iles, la mosaique de cultures est de loin l'aspect le plus interessant du pays. Compose de 60% de Malais, 30% de Chinois, et 10% d'Indiens, il est fascinant de se balader dans les differents quartiers des villes historiques comme Melaka, Penang ou encore Kuala Terengganu. Les maisons alliant les styles architecturaux chinois et colonial sont superbes. En passant d'une rue a une autre, on change de religion, de musique, ou encore de cuisine !

A noter que les touristes sont actuellement bien moins nombreux que dans le reste de l'Asie du Sud-Est. Ils devraient l'etre encore moins pour la prochaine destination : l'Indonesie...

Indonésie

Ce pays devrait s'appeler EUI, ou "Etats-Unis d'Indonesie". En effet, chaque ile est un pays a part, avec ses propres coutumes, maisons traditionnelles, populations, faune et flore.

Mon coup de coeur fut Sumatra meme si je n'y suis reste que 2 semaines. Le lac Maninjau restera l'un de mes endroits favoris d'Asie. A Java, j'ai adore les pecheurs de Pangandaran, les becaks de Solo et les volcans de l'Est (Gunung Bromo, Kawah Ijen), les plus beaux que j'ai pu voir. Lombok est la seule ile a m'avoir decu, meme si les Gilis sont il est vrai fort agreables. "J'ai vu et survecu" aux dragons de Komodo, meme si c'est avant tout les paysages desertiques des iles du parc national que j'ai apprecie. Enfin, Flores est une ile sympathique mais a la reputation a mon avis un peu surfaite. La journee dans les alentours de Ruteng fut neanmoins memorable et le Kelimutu est un "must-see". Quant a Bali, je reviendrai un jour. Comme la Thailande, je ne m'y suis pas eternise car il s'agit d'une destination certainement passionnante mais ultra-touristique. Y voyager est simple, confortable et reposant, et je profiterai donc de "court" conges payes dans le futur pour en faire l'exploration.

Concernant les indonesiens, ils sont comme partout en Asie du Sud-Est adorables dans les campagnes mais parfois insupportables dans les endroits a forte concentration de touristes. Je n'ai en particulier pas accroche du tout avec les jeunes males indonesiens des villes. Autre point negatif : les plages, nettement moins attrayantes que celles des iles de Thailande ou de Malaisie en raison de l'activite volcanique.

Pour etre franc, je suis content de quitter l'Asie du Sud-Est pour revenir dans le monde occidental en Australie. Je suis fatigue des voyages en bus interminables et inconfortables. Mon posterieur ne supporte plus les trajets en moto. J'aurais fini par donner des baffes aux chacals m'agressant dans la rue pour proposer des tours ou un trajet en taxi. Mais, j'ai un pincement au coeur. D'une part, mon compte en banque va souffrir a present (j'ai depense moins de 1000 euros ces 2 derniers mois, plongees et billets d'avions domestiques inclus). D'autre part, je ne vais plus voir mes paysages favoris de rizieres en terrasse. Fini encore les rencontres au hasard dans les campagnes ou les villages perdus. Je ne vais plus voir de temples millenaires. J'arrive dans un pays "neuf", ou les traditions et les coutumes datent d'il y a seulement une centaine d'annee. Apres ce bol d'air occidental, je pense que je serai ravi de retourner en Asie dans 1 ou 2 mois...

Australie

Je commencerai par dire que ce passage en Australie m'a fait beaucoup de bien. J'avais besoin d'un peu d'Occident apres 7 mois en Asie. Et puis j'ai retrouve pas mal d'amis francais de longue date.

Quelques facteurs ont modere mon enthousiasme. Avant tout, c'est le fait d'avoir crame 2 a 3 fois plus d'argent chaque jour qu'en Asie. Autre facteur : le manque d'independance, qui necessite la possession d'une voiture. Or louer un vehicule revient relativement cher, meme a plusieurs. J'ai donc du, comme la plupart des voyageurs, m'inscrire a des excursions organisees. Un peu difficile a supporter apres avoir profiter d'une liberte totale pendant les mois precedents. Je pense que pour apprecier au mieux ce continent sans se ruiner, il faut rester plusieurs mois et investir dans une voiture d'occasion et dans du materiel de camping et de cuisine. Je n'avais qu'un mois.

Ceci dit, je garderai de nombreux souvenirs inoubliables. Le plus fort : la descente en voiture avec Dab et Christa d'Alice Springs a Adelaide a travers l'Outback, avec une pause a bout du monde a Coober Pedy. Autres souvenirs au dessus du lot : la randonnee en haut des Jim Jim Falls a Kakadu, le rocher d'Uluru, la verdure des paysages autour d'Adelaide, et bien sur le spectacle sous-marin de la Grande Barriere de Corail. Enfin, je n'oublierai pas bien sur la semaine reposante passee chez Franck et Marion a Sydney.

Chine

Tibet

Le Tibet, un nom magique qui fait rever, et a juste titre. Le pays fait 2 fois la taille de la France mais la majorite des 2,5 millions d'habitants se concentrent dans les 2 petites regions centrales de U et de Tsang. C'est cette partie du Tibet que nous avons visitee durant 2 semaines. Nous avions prevu de rester plus longtemps mais la region a l'Est (Kham) et a l'Ouest (Ngari) ne sont accessibles officiellement qu'aux voyageurs fortunes pouvant s'offrir une viree en LandCruiser avec guide et permis associes. Certains routards s'aventurent dans ces provinces en faisant du stop aupres des camions (il n'y a pas de transports publics) et en tentant d'eviter les points de controle infligeant de lourdes amendes aux voyageurs independants. Nous preferons retourner explorer le reste de la Chine.

Il faut dire aussi qu'un sentiment de lassitude avait commence a nous envahir durant les derniers jours. Le Tibet est splendide mais souffre d'un certain manque de diversite. Ceci dit, nous repartons la tete pleine de souvenirs et d'images extraordinaires. Pour les illustrer, je vais vous commenter le "Top 10" du Lonely Planet :

1/ Le peuple tibetain.

100% d'accord. L'enseignement de ce voyage est que n'importe ou en Extreme-Orient, il suffit d'aller a la campagne pour trouver des gens adorables. Au Tibet, il n'y a que de la campagne...

2/ Parcourir le Kora du Barkhor (Lhasa), different a chaque fois.

Je n'ai pas compte le nombre de tours que j'ai effectue avec les pelerins. Une autre planete !

3/ Les couleurs et les nomades du lac Nam-Tso.

Un de mes plus grands souvenirs. Je trouve meme le Kora encore plus extra-terrestre que celui du Barkhor.

4/ Admirer la face Nord de l'Everest depuis le monastere de Rongphu.

On a rate ca... Situe a la frontiere avec le Nepal et inaccessible en transport local, la majorite des voyageurs admirent l'Everest dans le cadre d'une excursion en LandCruiser entre Kathmandu et Lhasa.

5/ Passer la nuit dans un petit monastere comme Mindroling ou Drigung Til.

Ouais bof. Compte-tenu de la proprete a desirer des quelques lits pour visiteurs du monastere de Mindroling, nous n'avons pas souhaite essayer.

6/ Prendre un bus de pelerins.

Notre moyen de locomotion favori. Nous l'avons utilise pour explorer Samye, la vallee de Yarlung, Ganden, Gyantse et Sakya.

7/ Faire un Kora avec des pelerins heureux.

Voir point 2/ et 3/ !

8/ Une tasse de the sucre apres une bonne marche.

Je n'ai pas essaye.

9/ Les vieux pelerins rides avec leur manteau de montagne.

Voir albums photo !

10/ Le Cheesecake au resto Tashi 1.

Ouais bof, je n'ai pas goute. J'aurais prefere trouver un d'eclair au chocolat ou un mille-feuilles.

Pour conclure, quelques points du "Worst 10" du Lonely Planet avec lesquels je suis entierement d'accord :

- Le the au beurre de Yak (voir recit au monastere de Pabonka...)

- Les histoires de permis.

- L'architecture moderne chinoise

- Les WC tibetains (parmi les pires d'Extreme-Orient)

- La menace planante du mal des montagnes.

Route de la Soie

Le Xinjiang et le Gansu, des noms qui n'evoquent probablement rien pour vous. Par contre, si je vous parle de la Route de la Soie... Les caravanes partaient de Xian et parcouraient des milliers de kilometres vers l'Ouest a travers des contrees arides et des deserts, en s'arretant dans les quelques oasis. Une fois arrivees a Kashgar, elles bifurquaient vers l'Inde ou continuaient vers l'Ouest en direction du Moyen-Orient et de l'Occident. Les Chinois n'ont reussi a affirmer qu'episodiquement leur controle sur la route strategique Xian-Kashgar.

Aujourd'hui, les provinces du Gansu et du Xinjiang, qui englobent cette route, semblent plus que jamais integrees au sein de l'Empire du Milieu. Pourtant, je me suis pose la question suivante tous les jours au cours des 4 semaines passees dans cette region : "Suis-je en Chine ?". Le Xinjiang est peuple majoritairement par les Ouighoures, descendants des Turcs (adorables a Turpan et a Kuche). Les paysages sont desertiques (pas une seule riziere bien sur). Des troupeaux de chameaux ou de moutons gambadent un peu partout. Les embouteillages sont provoques par les carioles tirees par des anes. Des mosquees sont presentes a tous les coins de rue des villages constitues de maisons en brique de terre cuite (ahhhh les vieilles villes de Kuche, Kashgar et Yarkand...). Et il ya aussi ces odeurs de brochettes de mouton grille... Une region par consequent particulierement exotique pour la Chine.

Par ailleurs, les vestiges historiques sont nombreux : ruines d'anciennes cites (celles de Jiaohe a cote de Turpan etant les plus fabuleuses) ; grottes aux milles bouddhas sculptees avant l'arrivee de l'Islam (magique Dunhuang) ; anciens remparts ou forteresses (Tashikurgan, Jiayuguan).

Un bemol toutefois : les milliers de kilometres a parcourir a travers des paysages souvent soporifiques. Heureusement, certains endroits isoles sont extraordinaires : le somptueux lac Hanas, la route Kuche-Grand Canyon, le mythique Karakoram Highway partant vers le Pakistan, et enfin le desert de Taklamakan (ahhh le coucher de soleil sur les milliers de dunes).

C'est fini pour la Chine des minorites. Apres 5 semaines dans le Sud-Ouest, 2 semaines au Tibet et 4 semaines sur la Route de la Soie, je vais me plonger a present dans le coeur de la Chine Han.

Leclassique Xian -Beijing - Shanghai

Les 2 semaines et demi que j'ai passées dans le centre et sur la cote ont ete largement insuffisants pour voir toutes les attractions de cette region. On y trouve le pire du tourisme en Chine : paysages de campagne et villes lugubres, ciel constamment charge de pollution, chinois Han peu sympathiques et malpolis. On y trouve aussi le meilleur : les sites les plus connus comme Shanghai, l'armee de terre cuite a Xian, la Cite Interdite et la Grande Muraille a Beijing, mais aussi des vieilles villes adorables en fouinant un peu.

J'ai fait une overdose de batiments historiques, de temples et de musees. Mais j'aurais pu passe encore un peu de temps a decouvrir d'autres vieilles villes (au sud de l'Anhui, du Zhejiang ou au nord du Jiangxi) et a explorer des montagnes sacrees avec du beau temps (Huang Shan, Tai Shan...). Je reviendrai un jour, ne serait-ce que pour retourner dans le Sud-Ouest, de loin la partie de Chine la plus merveilleuse.

Japon

Le Japon... J'avais planifie ce pays dans mon itineraire avec une seule idee en tete : essayer de comprendre cette societe unique au monde. Ce n'etait pas une mince affaire, et je n'ai pas reussi a eclaircir de nombreux mysteres. Mais ces 3 semaines ont ete aussi passionnantes que je l'imaginais. Je tiens toutefois a prevenir les voyageurs, le Japon est plutot decevant en terme d'attractions touristiques. Une fois que vous avez vu un chateau et quelques temples, vous avez quasiment tout vu. J'exagere car il y a aussi le merveilleux Mt Fuji (peut-etre la plus belle montagne apercue au cours de cette annee), la vie trepidante de Tokyo, et les incroyables couleurs d'automne. Mais globalement, le peuple est a mon avis l'attraction majeure du pays.

Les relations interpersonnelles sont encore fortement marquees par le code du samourai : recherche de l'harmonie, respect des regles, devouement envers son maitre. Les consequences positives sont une politesse extreme, une societe a l'organisation impeccable, des employes fortement attaches a leur entreprise. Mais la confrontation entre les caracteristiques culturelles nippones et le monde occidental et industriel a eu de nombreuses consequences negatives. Quelques exemples : un environnement saccage en raison du besoin de controler les caprices de la nature ; un systeme financier en banqueroute en raison du besoin de deformer voire cacher une realite douloureuse ; des courses en avant insensees sans maitre a bord pour freiner en raison du besoin de partager les responsabilites. Mais surtout, fierte et sens du sacrifice sont les deux traits caracteristiques qui permettent d'expliquer la derive actuelle. A la fin de la seconde guerre mondiale, ou lors de l'arrivee des europeens et des americains au milieu du 19eme, les Japonais se sont jures a chaque fois de rattraper et rivaliser avec les occidentaux. La premiere fois en termes militaires, la deuxieme fois en termes economiques. Ils y sont arrives a chaque fois, mais au prix d'enormes sacrifices. Leur ancienne devise "Peuple pauvre, etat puissant"s'applique toujours aujourd'hui : les japonais sont peut-etre riches mais ils menent une vie que j'ai trouvé peu épanouissante. Ils ont sacrifie leur vie prive, leurs traditions et leur environnement sur l'autel de l'industrialisation. Ces conclusions peuvent vous sembler opaques et je vous recommande donc d'aller lire les articlesde ces 3 dernieres semaines(je n'ai jamais autant ecrit qu'au Japon).