14 au 18/09/03 Lhasa et ses environs

Nous debarquons de l'avion a 3600 metres d'altitude. Pour permettre a notre organisme de s'adapter a l'air de la montagne, nous ne chargons pas trop le programme de nos visites pour ces 5 premiers jours.

Lhasa... Sans aucun doute la capitale la plus enigmatique et fascinante au monde. La raison principale : ses nombreux temples et monasteres et les milliers depersonnes venant en pelerinage de tous les coins du plateau tibetain. Un veritable carnaval ! Les tribus des vallees reculeesportent en particulier des deguisements particulierement exotiques. Mais meme les habitants tibetains de Lhasa d'arborent fierement les costumes traditionnels, en particulier les femmes avec leur belle robe etleur tablier (et souvent un elegantchapeau moderne !).

Je precise bien les habitants "tibetains" de Lhasa car il y a aussi les habitants "chinois". La ville est d'ailleurs clairement separee en 2. A l'Ouest, Chinatown avec ses immondes immeubles recouverts de carrelages de salle de bain. On y trouve tout de meme isoles quelques monuments tels que le Potala, des temples et le Norbulingka. A l'Est s'etendla ville tibetaine avec en particulier la vieillecite medievaleautour du fameux Jokhang. Lhasa n'hebergeait que 20 000 a 30 000 habitants au debut des annees 50. Aujourd'hui, elle compte environ 200 000 ames, dont plus de la moitie sont d'origine chinoise. Cesnombres meritent quelques explications.

Le Tibet fut "libere" par l'armee chinoise en Octobre 1950. Durant les annees 50, la Chine"officialisa" progressivement l'occupation de la Region Autonome du Tibet" en mettant enplace un systeme administratif et politique dans lequel le Dalai Lama et les Tibetainsfaisaientfigure de marionnettes.A partir de 1956, des revoltes se multiplierent dans l'ensemble de la province.Le 17 mars1959,alorsque se preparaient les festivites du nouvel an tibetain, le Dalai Lama dut fuir son pays vers l'Inde, par crainte de se faire kidnapper et emprisonner par les Chinois.A partir du 20 mars, les Tibetains et l'Armee chinoisecommencerent a s'entretuer a Lhasa. Apres 3 jours de combats, de 10 000a 15 000 Tibetains furentainsi extermines.

A la suite de ces evenements,la Chine raffermit son emprisesur la Province Autonome, et tenta d'y instaurerson utopique paradis socialiste. Une politique de persecution systematique fut mis en oeuvre a l'encontrede tout ce qui avait attrait a la religion ou la bourgeoisie. Cette politiqueculmina durant la Revolution Culturelle de 1966-1969.Les ignobles Gardes Rouges sedefoulerent alorssur le Toit du mondeplus que partout ailleurs en Chine. Parmi les bonnes idees du gouvernement communiste, les paysans furent contraints de faire pousser du ble et du riz, des cultures inadaptees aux hautes altitudes. A la fin de l'annee 1961, la famine provoqua la mort de pres de 70 000 Tibetains. Un rapport etabli a la fin des annees 70 a conclu que le Tibeta litteralement ete devaste en l'espace de 30 ans : 1,2 millions de morts, la destruction de 6 254 monasteres (quasiment tout ceux existant), l'absorption des 2/3 du Tibet dans d'autres provinces Chinoises (Yunnan, Sichuan, Qinghai), 100 000 Tibetains envoyes dans des camps de travail forces, et une intensedeforestation.

Au debutdes annees 80, suite a l'arrivee de Deng Xiaoping au pouvoir, le gouvernementa pris conscience de ses erreurs passees, a relache les renneset a etabli un plan en 6 pointspour ameliorer les conditions de vie et la liberte des Tibetains.Petit a petit, les monasteres furent renoves (environ 2000 sont actifs aujourd'hui), et les pelerinages furent autorises. La situation economique s'est egalement fortement amelioree. La contre-partie de ces changements : une immigration massive de Han (chinois de souche), une politique efficace deja menee dans les autres regions "barbares" de Chine (Xinjiang, Qinghai et Mongolie interieure). Le 14e Dalai Lama considere cette politique comme ungenocide culturel.Ce dernierreste par ailleurs l'ennemi numero 1 (toute image ou document lui faisant reference est formellement interdit), meme si des tentatives de discussion sont initiees de temps a autre.

En bref, comme l'explique bien le Lonely Planet, la Chine est passee d'une politique de persecution systematique a une politique plus sophistiquee d'assimilation du Tibet au sein de la patrie. Les investissements etrangers, l'immigration Han, et le systeme d'education utilisant exclusivement le mandarin font que seuls les Tibetains sinises seront capables de profiter de la croissance economique. Le reve d'independance du Tibet s'eloigne de plus en plus.

J'espere quece rapide resume historique vous a permis de comprendrela forte presence de colons chinois a Lhasa. Ceci dit, la vieille ville tibetaineaconserve toutesa magie. Il suffit de se melera lafoule de pelerinseffectuant le Kora du Barkhor, faisant le tour du Jokhang, pour s'en rendre compte. Un regal. Le Jokhang est un joli temple considere comme le coeur spirituel de la ville, voire du pays. L'autre batiment mythique est bien sur le Potala, le palais d'hiver du Dalai Lama. Il s'agit d'un batiment absolument unique de par son architecture et ses dimensions. Voir vidéo. Outre ces 2 monuments majeurs, Lhasa pullule de petits temples authentique et d'autres batiments mineurs comme les nombreux palais d'ete des differents Dalai Lama qui ont ete eriges dans un parc appele le Norbulingka.

Nous avons egalement effectue une excursion au monastere de Sera,une veritableville qui comptait pres de 5000 moines a son apogee. Depuis ce monastere, nous avons fait une randonnee jusqu'au monastere de Pabonka,l'un des plus anciens de la region. Recevant peu de visiteurs,nous avons ete accueillis comme des rois. Nous sommesarrives en plein milieu de la messe a laquelle nous avons ete cordialement invites. On nous a offert du the au beurre de Yak et du tsampa, de la farine et du beurre de Yak melangeavec de l'eau, du the ou de la biere. Les deuxforment les aliments de base des Tibetainset sont absolument immondes. Quand un moine vient m'offrir le tsampa, je ne sais pas quoi faire car je n'en avais jamais vu. Une bougie ? Un objet a deposer devant un bouddha ? Une situation cocasse me rappelant la messe bouddhiste a laquelle j'avais participe a Kontum, un de mes grands souvenirs du Vietnam. Finalement, un moine me faitsigne qu'il s'agit d'un aliment. Je goute. Degeulasse. A mon grand desepoir, quelqu'un s'empressait par ailleursde remplir ma tasse des que je buvais une gorgee.Mon estomacn'a pas apprecie et j'ai ete malade en fin d'apres-midi...Toujours est il que la vingtaine de pelerins presents a la messe(moyenne d'age 70 ans) etaient extremement sympathiques et, une fois la messe terminee, ilsnous ont fait faire le tour des differents temples et batiments du monastere. Au retour a Sera, nous avons assiste au"debat des moines". Excellent ! Par groupes de 2a 5, un moine debout pose une question a son assistance puisfrappe desmains et attend une reponse. Voir video.